¿Cómo se forma la "boina" de contaminación?

Normalmente, el aire de las capas bajas es más caliente que el de las superiores, lo cual le lleva a ascender hasta enfriarse. Ello permite una continua circulación atmosférica en sentido vertical que renueva el aire de las diferentes capas. La inversión térmica es un fenómeno meteorológico que se da en las capas bajas de la atmósfera terrestre. Consiste en el aumento de la temperatura con respecto a la altitud en una capa de la atmósfera.

 La temperatura del aire disminuye con la altura, de tal manera que en una atmósfera normal hay una disminución de 0.64 a 1 ºC cada 100 metros en la zona más próxima a la superficie de la tierra, llamada tropósfera; por encima de ella la temperatura disminuye mas rápidamente. Ver figura 1.

figura 1  Pues bien, cuando hay inversión térmica ocurre lo contrario, la temperatura del aire aumenta según ascendemos (disminuye según descendemos). Esto ocurre especialmente en invierno. En las noches despejadas el suelo se enfría rápidamente y por  consiguiente pierde calor por radiación, a su vez enfría el aire que entra en contacto con él haciéndolo más frío que el que  está en las capas superiores cercanas a él, lo cual ocasiona  que se genere una temperatura positiva con respecto a la altitud.  Esto provoca que la capa de aire caliente quede atrapada entre  las 2 capas de aire frío sin poder circular, ya que la presencia  de la capa de aire frío cerca del suelo le da gran estabilidad. Este aire frío pesa más, no puede ascender y no se mezcla.

Cuando existen condiciones de inversión térmica y se emiten  contaminantes al aire se acumulan (aumenta su concentración),  debido a que los fenómenos de transporte y difusión de los  contaminantes ocurren demasiado lentos y permanecen  retenidos, en esos momentos la circulación atmosférica queda paralizada,  con lo que no se renueva el aire de las capas bajas provocando una contaminación atmosférica de consecuencias graves  para la salud de los seres vivos.